Wat zijn eSport-coaches en wat doen ze?

Als je de wereld van competitief gamen volgt, heb je misschien wel eens een vacature gezien voor een coach bij een universiteit of een lokale Belgische organisatie. Je vraagt je dan wellicht af: "Wat doen esports coaches precies, en waarom zijn ze zo cruciaal voor de moderne gaming-industrie?"

Een succesvol esports-team kan niet zonder een toegewijde coach. Deze professional helpt bij het uitstippelen van strategieën, analyseert de tegenstander, bouwt aan teamspirit, verhoogt het moreel en begeleidt individuele spelers naar de overwinning in grote toernooien. Voor het beste resultaat werken esports coaches nauw samen met esports-executives en data-analisten.

Wat is esports coaching precies?

Coaching in esports draait om het bieden van expertise, het ontwikkelen van strategieën en het bevorderen van de samenhang tussen spelers. Als team moeten ze werken aan hun communicatie, hun mechanische vaardigheden en het vermogen om persoonlijke ego's opzij te zetten voor het collectieve belang. Het is essentieel dat spelers regelmatig investeren in hun onderlinge band om op het hoogste niveau te presteren.

In dit artikel bespreken we of een baan in esports coaching bij jou past. We kijken naar de specifieke taken van een coach, hoe deze rollen veranderen per teamgrootte en welk effect het type game heeft op de dagelijkse werkzaamheden.

De belangrijkste taken van een esports coach in België

In de wereld van esports ligt de primaire focus van de coach op het team als geheel, vergelijkbaar met een hoofdcoach in het traditionele voetbal. Succes is het resultaat van verbeterde prestaties op de digitale kaart en het elimineren van externe stressfactoren, zoals fysieke ongemakken of mentale barrières. Voor spelers in België is deze professionele begeleiding vaak het verschil tussen een amateuristisch niveau en de top.

Een esports coach is verantwoordelijk voor de volgende zaken:

• Het analyseren van de huidige 'meta' en deze informatie gebruiken om winnende plannen te maken die aansluiten bij de kwaliteiten van het team.
• Het verbeteren van de onderlinge communicatie. Dit gebeurt vaak via teambuilding en het analyseren van gameplay-beelden (VOD-reviews) om miscommunicatie te identificeren.
• Het toepassen van technieken om het moreel hoog te houden en een winnaarsmentaliteit te creëren.
• Het identificeren van persoonlijke problemen bij spelers en het bieden van begeleiding, zodat zij zich volledig op het spel kunnen concentreren.
• Logistieke ondersteuning bieden, zoals het controleren van teamshirts en sponsoruitrusting voordat het team op reis gaat naar een evenement.
• Het organiseren van oefenwedstrijden (scrims) tegen andere teams om tactieken te verfijnen.
• Samenwerken met het management om te bepalen aan welke toernooien het team deelneemt.
• Indien aanwezig, samenwerken met analisten om statistieken en play-by-play verslagen te bestuderen. Zo worden de zwakke plekken van het team blootgelegd en kan de voorbereiding op de volgende tegenstander worden geoptimaliseerd.

Dit is een uitgebreide lijst, maar onthoud dat de werklast van een coach kan variëren afhankelijk van de grootte en het budget van de organisatie.

Strategie en analyse: Het fundament van winnende teams

Als coach streef je naar een zo hoog mogelijk winstpercentage. Dat is gunstig voor iedereen: de organisatie, de sponsors en de spelers zelf. Een van de beste manieren om dit te bereiken is door een team aan te sturen met superieure tactieken.

Neem de populaire MOBA League of Legends als voorbeeld. Er zijn meer dan 150 speelbare personages, 180 uitrustingsstukken, vijf verschillende rollen en duizenden combinaties van runes. Bovendien wordt het spel elke twee weken geüpdatet. Er komt enorm veel kijken bij de strategie, van de 'pick & ban' fase tot de specifieke 'builds' per kampioen.

Daarnaast is er veel ruimte voor aanpassing. Elk aspect van het spel moet flexibel genoeg zijn om in te spelen op de acties van de tegenstander. Als het andere team bijvoorbeeld geen kampioenen heeft die magische schade aanrichten, kan de coach besluiten om drie 'tanks' in te zetten die hun uitrusting volledig afstemmen op fysieke weerstand (armor).

Dit is een basisvoorbeeld van hoe spelers spelmechanieken kunnen aanpassen. In tactische shooters zoals Counter-Strike 2 of Valorant ligt de focus weer op andere zaken, zoals positionering en het gebruik van 'utility'.

Kijk naar de Valorant-map Haven. De onderscheidende factor tussen teams is hier vaak niet alleen de 'aim', maar de personages die ze kiezen, de wapens die ze kopen en hoe deze elementen passen in het grotere tactische plan. Zonder een slimme strategie is een team in Valorant gedoemd te mislukken. De coach bewaart hierbij het overzicht, omdat hij minder emotioneel betrokken is bij de actie op het scherm dan de spelers zelf.

Focus op teamdynamiek en mentale weerbaarheid

Simpel gezegd: het succes van een speler is direct gekoppeld aan hoe goed hij of zij presteert onder druk. Hoe meer overwinningen, hoe meer kijkers, en hoe meer inkomsten er worden gegenereerd voor de hele organisatie.

De coach organiseert vaak oefenwedstrijden, ook wel scrimmages tegen teams van vergelijkbaar niveau genoemd. Hier kunnen nieuwe tactieken worden uitgeprobeerd zonder de druk van een officieel toernooi. Het enige nadeel is dat de tegenstander je plannen kan doorzien als je te veel prijsgeeft tijdens deze oefensessies.

Daarnaast is het de taak van de coach om de communicatie te stroomlijnen. Dit betekent aandacht hebben voor de stille spelers die vaker moeten spreken, en het sussen van opkomende spanningen voordat deze escaleren en de prestaties beïnvloeden.

De zakelijke belangen binnen de esports-sector

Net als elk ander bedrijf moeten professionele esports sites en organisaties ervoor zorgen dat hun investeringen rendement opleveren. Dit zijn vaak langetermijninvesteringen waarbij financiële winst het uiteindelijke doel is.

Als esports coach wil je natuurlijk dat je spelers schitteren op toernooien voor maximale exposure. Toch moet een coach soms strategische keuzes maken over de toernooikalender. Een topteam kan beter trainen voor een prestigieus internationaal evenement dan tijd verspillen aan een klein toernooi met weinig aanzien.

Soms neemt een team deel aan een evenement voor de goede publiciteit, zoals een liefdadigheidstoernooi. Hoewel de general manager meestal deze knopen doorhakt, wordt de coach vaak bij deze gesprekken betrokken. Uiteindelijk moet het salaris van de coach worden gerechtvaardigd door de waarde die hij toevoegt aan de organisatie, of dat nu via trofeeën, spelersontwikkeling of merkwaarde is.

Is een carrière als esports coach de juiste keuze voor jou?

Voordat je de sprong waagt naar een baan in de esports coaching, zijn er enkele belangrijke factoren om te overwegen. We lopen hier kort doorheen zodat je kunt bepalen of dit pad bij je past.

Natuurlijk overwicht en respect

Het is cruciaal dat je het respect van de spelers verdient. Als je zelf een gamer bent, begrijp je hoeveel werk de spelers verzetten. Dit is makkelijker als je zelf op een hoog niveau hebt gespeeld, maar respect dwing je ook af door je gedrag.

Een goede leider beschermt zijn team tegen invloeden van buitenaf en stelt de spelers centraal. Kun je je standpunt verdedigen zonder je geduld te verliezen? Kun je de balans vinden tussen benaderbaar zijn en de autoriteit behouden die nodig is om moeilijke beslissingen te nemen? Dit zijn eigenschappen die elke topcoach bezit.

Diepgaande kennis van de game en de competitie

Net als een coach in het traditionele sportcircuit, moet een esports coach de game door en door kennen. Je moet gepassioneerd zijn over de gameplay en de lokale competitieve scene in de gaten houden.

Je hoeft niet de beste speler ter wereld te zijn, maar je moet wel alles weten over de 'meta', de uitdagingen waar spelers voor staan en de stappen die nodig zijn om als team te groeien. Dit vereist een enorme tijdsinvestering in zelfstudie en analyse. Met discipline en passie kan echter iedereen doorgroeien van een enthousiaste amateur naar een serieuze kandidaat voor een coachingpositie.

Esports coaching wordt steeds vaker gezien als een droombaan voor gamers die van hun passie hun beroep willen maken. Vergeet echter niet dat het een veeleisende rol is die veel inzet vraagt. Door veel naar professionele spelers en esports toernooien te kijken, leer je de fijne kneepjes van het vak.

Met salarissen die kunnen variëren van €18.000 tot wel €140.000 per jaar voor de absolute top, is het een serieuze carrièreoptie. Als jij denkt dat je over de juiste kwaliteiten beschikt, is dit misschien wel het ideale moment om je carrière in de Belgische esports-wereld te lanceren.